Histoire de l'innovation - Le dépôt d'un brevet désigne Thomas Edison comme l'inventeur de l'ampoule

Henry Woodward, étudiant en médecine à Toronto, et son voisin Mathew Evans, aubergiste, passaient leur temps libre à jouer avec tout un tas d’objets électriques tels que des bobines d’induction et des batteries. Un soir, tard dans la soirée, ils remarquent qu’une étincelle au niveau du filament de contact de la bobine produit une quantité importante de lumière. Cette grande découverte permis aux deux amis de mettre au point un premier prototype d’ampoule incandescente dans un contenant d’azote. Celle-ci était munie d’une tige en carbone maintenue entre deux électrodes.

Woordward et Evans déposent un brevet pour leur nouvelle invention. Toutefois, en raison des coûts élevés de production et d’utilisation de ces nouvelles ampoules, les investisseurs jugent l’invention du duo inutile. Ridiculisés, ils abandonnent le projet quelques années plus tard.

Pendant ces quelques années, la course à la création d’ampoules électriques commercialement viables s’intensifia. Joseph Swan, électricien et chimiste britannique inventa de son côté une lampe à incandescence. Côté américain Thomas Edison, inventeur, scientifique et industriel de l’Ohio et grand pionnier de l’électricité racheta le brevet de la lampe de Swan. Il améliora le prototype et calqua le design de la première lampe du duo Woodward et Evans. Son ampoule dura 13 heures et 30 minutes, une première dans l’histoire de l’électricité.

Sans être les inventeurs de l’ampoule électrique, les équipes d’Edison et de Joseph Swan ont apporté des contributions essentielles au développement industriel de l’ampoule à incandescence. S’associant en 1880, ils créèrent une nouvelle ampoule, plus pratique. Ainsi, l’ampoule électrique devint une invention américaine, et Thomas Edison son célèbre « inventeur ».