Cifrado de datos: qué es, importancia y beneficios

Ante el aumento y la creciente sofisticación de las amenazas cibernéticas, invertir en medidas de protección de datos se ha convertido en un aspecto clave de la continuidad empresarial. Una de las formas más sencillas y efectivas de garantizar que la información no llegue a las manos de agentes malintencionados es apostar en el cifrado de datos.

En líneas generales, el cifrado de datos consiste en la codificación de la información digital con el propósito de eliminar el riesgo de que terceros accedan a datos personales y corporativos.

En virtud de su eficiencia, cada vez más empresas implementan esta técnica. No es en vano que la mayor parte de las aplicaciones de mensajería instantánea, como es el caso de WhatsApp, protegen las conversaciones de sus usuarios bajo un sólido sistema de cifrado de extremo a extremo.

Pero, en definitiva, ¿qué es el cifrado de datos y por qué es tan importante en la actualidad?

¡Entérate a detalle leyendo nuestra guía completa sobre el tema! En sus líneas, abordamos puntos clave como:

• Concepto;

• funcionamiento;

• aspectos clave del cifrado simétrico y asimétrico;

• ¡y mucho más!

¡Buena lectura!

¿Qué es el cifrado de datos?

Para las organizaciones mexicanas, mantener los datos privados a salvo de las intenciones desfavorables de los cibercriminales ha dejado de ser una medida complementaria para posicionarse como una obligación.

En nuestro país, la protección de datos se ha convertido en un deber desde que entró en vigor la Ley Federal de Protección de Datos Personales en Posesión de Terceros.

Gracias a la eficiencia y sencillez del proceso, el cifrado de datos es uno de los protocolos más empleados para optimizar el cumplimiento de esta normativa y asegurar la correcta manipulación de los datos de la empresa y de sus clientes.

En líneas generales, conceptualizamos al cifrado como una técnica de criptografía cuyo objetivo principal es ocultar los mensajes en pro de la seguridad, integridad, privacidad y confidencialidad de la información.

Bajo el enfoque técnico, el cifrado consiste en la conversión de los datos desde un formato legible a una versión codificada mediante el uso de algoritmos. En la actualidad, los algoritmos descomponen los textos planos en bloques para posteriormente cifrar cada uno como una unidad.

Teniendo en cuenta su esencia, el cifrado de datos es un método sumamente útil para proteger la información confidencial y privada de personas naturales y jurídicas, así como para incrementar la seguridad de la comunicación entre las marcas y sus consumidores. 

Esto se debe a que evita o minimiza el acceso de terceros maliciosos no autorizados a los datos confidenciales.

Tanto es así que, cada vez más empresas deciden proteger los datos enviados entre un navegador y un servidor implementando este recurso acaparando de este modo, desde datos financieros hasta detalles personales. 

Todo para elevar la confianza de sus públicos, evitar fraudes, impulsar la credibilidad de la marca y generar una buena impresión en el mercado.

¿Cómo funciona el cifrado de datos?

Para compartir datos o información en línea, estos atraviesan una gran cantidad de dispositivos de red integrantes de la Internet pública. Durante el viaje, es posible que individuos o grupos malintencionados roben, dañen o comprometan la información o los datos. 

Para mitigar la ocurrencia de este tipo de situación, lo ideal es que los usuarios instalen hardwares y/o softwares específicos que promuevan una transferencia sin inconvenientes, procesos conocidos como cifrado en seguridad de redes.

Además de usarse para proteger la información en movimiento, el cifrado es un protocolo igualmente eficiente en el caso de datos en reposo, es decir, para contenidos almacenados en un determinado sitio como un disco duro —ahondaremos este aspecto en los próximos apartados.

Como mencionamos anteriormente, el cifrado de un mensaje consiste en la conversión de un texto que puede leerse e interpretarse a un conjunto de códigos incomprensibles aparentemente aleatorios. 

Es decir, el desarrollador emplea métodos de cifrado de datos en Java u otros lenguajes para agregar capacidades básicas de cifrado a un texto plano y así, codificarlo. 

Para lograr esta codificación, debemos emplear una clave criptográfica que nada más es que una agrupación de símbolos y valores matemáticos que controlan las dinámicas de cifrado y descifrado.

Es importante señalar que, cuanto más compleja sea la clave, más seguro será el cifrado, una vez que disminuye la probabilidad de que terceros intenten descifrarla por medio de ataques forzosos —utilizar caracteres aleatorios hasta adivinar el conjunto y orden correcto.

Teóricamente, después de desarrollar un sólido esquema de cifrado, para deshacerlo bajo acciones de fuerza bruta, los cibercriminales necesitan emplear una elevada potencia informática.

Aunque los agentes maliciosos violen la base de datos y superen el firewall, el cifrado asegura que la información corporativa o personal permanezca segura.

De ahí la necesidad de adoptar las contraseñas como uno de los principales protocolos de seguridad. Cuando se emplea el cifrado, se desarman esas claves, de modo que los hackers no puedan leerlas ni utilizarlas.

Métodos de cifrado más comunes: Cifrado simétrico y asimétrico

Como ves, el cifrado funciona transformando el texto plano a una versión cifrada a través del uso de una cifra o algoritmo. Este nuevo contenido resulta incomprensible si no usamos la adecuada clave de descifrado para decodificarlo.

La dinámica de cifrado y descifrado puede implicar el uso de una o dos claves. Bajo esta óptica, encontramos dos tipos de cifrados de datos más comunes:

Cifrado simétrico

También denominado como cifrado de clave privada, las claves de codificación y decodificación son iguales, hecho que convierte a este método en el más conveniente tanto para sistemas cerrados como para usuarios individuales. 

El método de cifrado simétrico es muy fácil de configurar por lo que puede ejecutarse rápidamente. Asimismo, como se trata de un proceso sencillo, es fácil de utilizar y comprender.

No obstante, para que el receptor pueda leer e interpretar el mensaje, el emisor necesita enviarle la clave secreta única, aumentando de este modo el riesgo de comprometer su integridad ya sea por robo o por medio de otro ataque cibernético.

Entre los métodos más usados de cifrado simétrico destacamos:

DES

Ahora obsoleto, consiste en un algoritmo de cifrado de bloques de bajo nivel por lo que convierte el texto plano en bloques de 64 bits y transforma el texto cifrado empleando claves de 48 bits.

En virtud de su nivel de seguridad reducido, ha sido reemplazado por otros métodos más modernos.

AES

El Advanced Encryption Standard, también conocido como criterio de referencia para cifrar datos, es reconocido a nivel mundial como el estándar del gobierno norteamericano. 

A raíz de su gran nivel de seguridad y reputación, muchas corporaciones, gobiernos e instituciones financieras alrededor del mundo lo han adoptado como sistema de cifrado protector de sus datos sensibles.

Básicamente, esta metodología implica cifrar los datos en grandes bloques de 128 bits mediante el uso de claves de diferentes tamaños. Su grado avanzado de protección deriva de la ejecución de varias rondas de cifrado por lo que podemos dividir el AES en 3 subgrupos:

• AES 128: Clave de 128 bits en 10 rondas;

• AES 192: Clave de 192 bits en 12 rondas;

• AES 256: Clave de 256 bits en 14 rondas —mayoritariamente usada en bancos y gobiernos.

Triple DES o 3DES

Este método ejecuta 3 veces el estándar de cifrado de datos o DES repitiendo 3 veces una misma clave de 56 bits. En primer lugar, cifra, luego, descifra. Por último, emplea la clave para cifrar nuevamente el mensaje.

En virtud de la reiteración del proceso cifrando, descifrando y cifrando otra vez los datos, este sistema es más seguro que usar apenas una sola clave de 56 bits.

A pesar de optimizar la protección de los datos, esta dinámica incluyendo varias etapas es lenta y sus bloques más cortos. En cuanto a estos últimos, no son tan seguros como las alternativas que emplean algoritmos más largos.

Inclusive, a raíz de la irrupción de métodos más eficaces, este sistema está quedando obsoleto.

Blowfish

El sistema simétrico que tiende a sustituir a DES, consiste en un cifrador público que divide los datos en bloques de 64 bits. 

Aunque en líneas generales no alcance los límites superior e inferior, Blowfish cuenta con claves de longitud variables partiendo de 32 bits y alcanzando los 448 bits.

Desarrollado inicialmente como un sistema de cifrado público y gratuito, Blowfish se está convirtiendo en un referente para los e-commerces a causa de su eficiencia para procesar contraseñas que generen pagos seguros. En especial, porque aún no se han registrado casos de hackeo.

Twofish

No patentado, de uso gratuito y útil tanto para hardware como software, Twofish es conocido como uno de los algoritmos más rápidos en la actualidad.

Capaz de crear bloques de 128 bits y con una longitud de clave de hasta 256 bits, procesa los bloques en 16 rondas, independientemente del tamaño de los datos. 

Entre sus diferenciales más notables, los usuarios destacan su elevado nivel de seguridad y la gran capacidad de personalización.

PFS

El sistema simétrico Perfect Forward Secrecy permite intercambiar claves temporales de 128, 168 o 256 bits entre remitentes y destinatarios. 

En cuanto a la naturaleza temporal de la clave, esta característica es muy interesante y eficiente, una vez que podemos restaurar la protección de las otras sesiones apenas se encierre la instancia que ha sido afectada por una quiebra de seguridad.

No es en vano que es el sistema de cifrado que usan Facebook Messenger, WhatsApp, Gmail, Google Docs y la lista continúa en plena expansión, pues cada vez más navegadores están optando por este método a causa de su nivel de protección.

FPE

Utilizado en base de datos bancarias, financieras y en distribuidores minoristas, Format Preserving Encryption es un sistema simétrico novedoso que convierte el texto plano en datos cifrados con un formato parecido al original. 

Por ejemplo, el número de una tarjeta de crédito con 16 números se convertirá en otro número compuesto de 16 dígitos.

Cifrado asimétrico

Conocido como criptografía de clave pública y más lento que el cifrado simétrico o de clave privada, este método implica el uso de dos claves siendo una pública y otra privada matemáticamente relacionadas entre sí. 

Bajo el sistema asimétrico, las claves consisten en un conjunto de números vinculados, pero no idénticos, característica que le adjudicó el término “asimétrico”.

Mientras que el propietario mantiene la clave privada en secreto, comparte la clave pública con los receptores o con el público general. Inclusive, los datos cifrados a través de la clave pública solo se pueden descifrar empleando la clave privada vinculada.

La principal ventaja de este tipo de cifrado es que no fuerza al usuario a compartir claves secretas como lo hace el sistema simétrico eliminando, de este modo, la necesidad de compartir las claves privadas.

Uno de los usos más relevantes del método es el soporte a la firma digital, dado que autentica la identidad del destinatario asegurando la integridad y la inviolabilidad del mensaje.

En lo concerniente a los tipos de cifrado simétrico, destacamos los siguientes:

RSA

Rivest-Shamir-Adleman o RSA consiste en un sistema asimétrico que emplea números primos de muy alto valor para crear claves con longitudes fiables. Hasta hace poco tiempo, una longitud de clave confiable presentaba entre 1024 y 2048 bits.

No obstante, esta tecnología se está perfeccionando con la intención de generar claves cada vez más potentes con una longitud de 4096 bits.

Ampliamente usado para enviar datos mediante chats, correo electrónico, redes privadas virtuales o VPNs, así como para firmas electrónicas, este estándar se ha hecho popular justamente por promover una transmisión muy segura de datos. 

PKI

Public Key Infraestructure o Infraestructura de clave pública es una arquitectura que presenta diferentes servidores. Su función principal es permitir la entrega y administración del ciclo de vida de los certificados digitales.

Cada entidad emisora se vincula a un nivel de confianza que sirve para garantizar la autenticidad de las claves públicas.

Un buen ejemplo de uso de la infraestructura PKI son los certificados SSL/TLS de los sitios web. En este caso, se emplea el sistema para asegurar su autenticidad y fomentar la credibilidad de las páginas.

ECC

Basado en las propiedades matemáticas de las curvas elípticas, el método de cifrado asimétrico denominado Elliptic Curve Cryptography —traducido al español como criptografía de curvas elípticas— se ha convertido en el gran protector de las operaciones cripto y de Internet.

En la actualidad, los expertos consideran al ECC como una de las medidas criptográficas más robustas y potentes porque permite obtener el dúo de claves pública/privada y, de este modo, compartir y salvaguardar la información bajo una sistemática segura.

Su relevancia en términos de protección de datos no solo se debe a que proporciona un nivel de seguridad igual o superior a otros algoritmos de clave pública, sino que es más escalable, rápido y eficiente en virtud de la esencia del método.

Acerca de este aspecto, el método ECC emplea cálculos poco complejos. En esencia, consiste en la creación de la clave de cifrado y descifrado usando una estructura algebraica de curvas elípticas en campos finitos que aseguran la fiabilidad y seguridad de los procedimientos criptográficos.

Así pues, posibilita reducir la longitud de las claves en comparación con otros métodos de cifrado sin perder cuidado de la seguridad del sistema. ¡Y este es un gran diferencial que inspira su uso!

Después de ahondar tus conocimientos sobre los sistemas de cifrado simétrico y asimétrico, es probable que te encuentres ante un dilema sobre la superioridad de las alternativas.

Sobre este aspecto, podemos decir que la calidad y eficiencia de cada método depende en gran medida del propósito de uso. Por ejemplo, si queremos enviar un mensaje rápidamente, es recomendable usar el sistema simétrico para cifrarlo.

Por otro lado, si la intención es potenciar la seguridad de datos confidenciales, lo ideal es recurrir al sistema de cifrado asimétrico, una vez que no necesitas compartir claves.

4 principales ventajas del cifrado de datos para las empresas

Sin más preámbulos, entremos de lleno a la importancia del cifrado de datos bajo la perspectiva de sus ventajas:

1. Promueve la integridad de los datos

Al ocultar la información, el cifrado reduce la probabilidad de que los hackers roben y modifiquen los datos.

Aunque no siempre pueda asegurar la inviolabilidad dada la sofisticación y la potente tecnología empleada por los agentes maliciosos más expertos, el cifrado permite que los receptores detecten los daños y respondan tan pronto como sea posible.

Así pues, podemos decir que este método de protección es una poderosa herramienta antifraude.

2. Fomenta el cumplimiento

Además de la Ley de Protección de datos de aplicación general, muchos rubros y segmentos presentan normativas muy estrictas en cuanto a la seguridad de la información personal como es el caso de los servicios financieros y de las empresas proveedoras de salud.

Los métodos de cifrado ayudan a estas empresas a usar y almacenar los datos de sus consumidores teniendo en cuenta los estándares, las buenas prácticas y, sobre todo, las normativas.

3. Aumenta el nivel de seguridad de los datos

A menudo, las organizaciones emplean varios dispositivos tanto para almacenar como para transferir datos acarreando así, importantes riesgos en cuanto a seguridad de la información.

Bajo la tecnología de cifrado, logramos que apenas usuarios autorizados accedan a la información añadiendo las claves adecuadas.

Sobre el almacenamiento de datos en la nube, el cifrado permite mantener la privacidad de los datos. Para alcanzar un buen nivel de protección, los usuarios deben garantizar su cifrado a lo largo del trayecto, durante su uso e inclusive, cuando se encuentran en reposo.

4. Minimiza los riesgos del teletrabajo

A pesar de los beneficios en términos de productividad y flexibilidad laboral, uno de los grandes retos organizacionales es promover un intercambio de datos seguro durante el trabajo a distancia.

Como los colaboradores acceden a los datos desde diferentes ubicaciones y dispositivos, se incrementa la incidencia de brechas de seguridad y, por consiguiente, el riesgo de ataques cibernéticos.

El cifrado de datos consiste en una práctica sumamente eficiente para evitar la pérdida o el robo de datos, pues el proceso oculta la información plana convirtiéndola en un texto codificado ilegible para terceros no autorizados.

Garantiza la seguridad de datos

Hoy en día, promover la protección de los datos se ha convertido en una condición de actividad y supervivencia de los negocios en el mercado.

Afortunadamente, podemos alcanzar un excelente nivel de seguridad de la información corporativa y de clientes utilizando herramientas tecnológicas seguras como eSignature de Docusign.

Nuestra solución cumple con los más estrictos certificados de seguridad, ya que que emplea las tecnologías de cifrado más potentes y robustas del mercado, hecho que le permite proteger la información altamente confidencial y hacer que los documentos sean a prueba de manipulaciones.

Mediante las alternativas de autenticación, es posible autenticar a los firmantes corroborando así, que son quienes dicen ser en el momento que firman los archivos.

Además de garantizar que solamente los signatarios adecuados accedan y firmen los documentos, el cifrado incide de modo directo en su validez jurídica haciendo posible presentarlos como instrumento probatorio ante un tribunal de justicia.

Nuestra plataforma utiliza el cifrado AES 128 bits y SSL de 256 bits para cifrar los documentos en todo momento. Por lo que cualquier modificación no autorizada en el documento se detectará e identificará como prueba de manipulación.

Por lo tanto, Docusign tiene como prioridades promover la seguridad de los documentos y del sistema, así como la autenticación de la firma electrónica.

¡Hemos finalizado!

Como compruebas, el cifrado de datos constituye una de las metodologías más sencillas y eficaces en términos de seguridad de la información.

La conversión de textos planos en versiones ilegibles mediante el uso de una o dos claves posibilita que las organizaciones eleven el nivel de protección de sus datos minimizando así, la incidencia de ataques cibernéticos como malwares. 

Este incremento en la privacidad de la información genera un impacto positivo en el mercado optimizando la reputación del negocio ante los entes reguladores y sus públicos. Esto se debe a que los métodos de cifrado:

• Promueven la integridad de la información;

• estimulan el cumplimiento;

• aumentan la seguridad de los datos;

• minimizan los riesgos del teletrabajo.

En la actualidad, muchas herramientas tecnológicas con enfoque empresarial emplean el cifrado para incrementar el nivel de protección de datos personales y corporativos. Este es el caso de eSignature de Docusign.

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Conoce más a respecto de la seguridad en la nube leyendo nuestro artículo: ¿La nube es segura?